Blir Bidens mardrömsvår ett mardrömsår?

– Om du har problem med att bestämma dig för om du ska rösta på mig eller Trump så är du inte svart.

Joe Bidens uttalande häromdagen i den inflytelserika radioshowen The Breakfast Club lät minst sagt okänsligt i mångas öron.

Reaktionerna lät inte vänta på sig. Många uttryckte ilska över att Biden, som under åtta år var Barack Obamas vicepresident, på ett arrogant sätt "satte sig till doms" över hur svarta röstar och verkar ta det stödet för givet. President Donald Trumps kampanj pumpade ut klipp från intervjun och rådgivaren Katrina Pierson anklagade Biden under en pressträff för att upprepade gånger ha sagt "avhumaniserande saker om svarta".

Några timmar efter intervjun bad Biden om ursäkt.

– Jag borde inte suttit på så höga hästar, sade han enligt tidningen The New York Times och lade till att han inte alls tar svartas röster för givna.

För många demokrater blev intervjun en ovälkommen påminnelse om fjolårets debatter, där bland andra Kaliforniensenatorn Kamala Harris skarpt ifrågasatte varför Biden hyllade gamla tiders "hövlighet" i senaten genom att hänvisa till att han då kunde samarbeta med politiker som var för segregation.

Det var inte första gången den frispråkige Biden gjort yttranden som ifrågasatts.

– Biden är känd för att göra oöverlagda uttalanden, hans grodor har plågat honom i många år. Han är inte en slug kampanjmakare, säger Dag Blanck, professor i Nordamerikastudier vid Uppsala universitet.

Under våren har Bidens namn dessutom blivit indraget i det president Trump kallar för "Obamagate", en teori som enligt Trump går ut på att Obamastyret försökte sabotera för hans inkommande regering.

Och 77-åringen har bemött anklagelser om sexuella trakasserier, som han efter en tids tystnad avfärdade som "inte sanna": Bakom klandren låg en kvinna som arbetat för honom i senaten. Hon och flera andra kvinnor har även tidigare beskyllt Biden för att ha varit för närgången.

Lägg därtill att Biden är en politiker som tycker om att hålla kampanjmöten och skaka hand. Men på grund av viruspandemin tvingas han nu hålla sig hemma i Delaware. Han har kritiserats för att klara övergången till digitalt kampanjande dåligt och för att ha hållit en alltför låg profil under virusutbrottet.

– Han lider av att inte ha en naturlig plattform. Han sitter i sin källare och han blir inte framgångsrik, inte viral i de digitala kanalerna, säger Blanck.

Å andra sidan kan det vara så att Biden i nuläget gör rätt i att sitta still i båten. Coronakrisen är ett allvarligt slag gentemot president Trump, även om han själv hävdar att han hanterat den på allra bästa sätt.

Men USA:s ekonomi går på knäna, arbetslösheten är enorm och dödstalen närmar sig 100 000. Drygt fem månader före valet leder Biden över Trump i opinionsmätningarna – både i USA i stort och i flera viktiga vågmästardelstater.

Både Blanck och Chris Galdieri, statsvetare vid Saint Anselm College i New Hampshire, spår att valrörelsen blir vass och full av personangrepp. Blanck tror att Biden kommer att sätta ihop ett slags "war room" som svarar på Trumps utspel.

Galdieri understryker att det är för tidigt att säga hur den senaste tidens kontroverser slår mot Biden. Men han noterar att det är svårt för Trump att få attacker att "fästa" på den presumtive motståndaren – till skillnad från 2016 då mycket kretsade kring demokraten Hillary Clintons bruk av en privat e-postserver.

– Läget är oroande för Trump. Jag tror att han helt enkelt kommer att utmåla Biden som det värsta alternativet , spår Galdieri.

TT: Hur stor betydelse har Bidens val av vicepresidentkandidat?

– Inte särskilt stor. Det viktigaste med en sådan är att han eller hon inte orsakar skada. Det vet Biden, som ju suttit på posten i åtta år.

– Skillnaden nu är att Biden sagt att han ska utse en kvinna. Väljer han en svart kvinna kan det ge honom ett uppsving bland icke-vita väljare.